In jener Zeit ist die Schweiz in zwei Lager getrennt: die Konservativen (kirchen- und glaubenstreuen Katholiken) einerseits und die Liberalen (freisinnige Katholiken und Protestanten) anderseits. Die Liberalen oder Radikalen beabsichtigen, aus dem losen Staatenbund der Eidgenossenschaft einen Bundesstaat zu machen. Symbol der politischen Auseinandersetzung sind: die Freischarenzüge und der Sonderbund.